이런 공포감은 소설 속의 무시무시한 중국인을 통해 더욱 과장되었습니다.

무시무시한 푸 만추 박사(공포영화 전문배우 보리스 칼로프가 연기)

영국의 작가 색스 로머에 의해 탄생한 괴상한 인물 푸 만추 박사는 익히 알려진 서양의 범죄자 뤼팽 같은 사람을 어린애처럼 보이게 만들 정도로 악당 중에서도 초 거물급 악당입니다. ‘셰익스피어 같은 이마에 악마 같은 얼굴, 빨아들일 듯한 녹색 눈을 가진’ 그의 목표는 값진 것을 훔치면서 부귀나 명성을 얻는 사소한 욕심 따위가 아니라 고대 중국의 막강한 권한을 일으켜 세워 세계를 정복하는 것입니다. 그는 언제나 작품의 마지막 부분에서 언제나 죽은 것처럼 믿어지지만, 후속 작품에서는 마치 지옥에서라도 되돌아온 듯이 더욱 강해져서 나타나곤 했습니다. 작품에 나온 그의 악행만으로 따져 보면 유럽의 작은 국가, 즉 벨기에나 스위스 정도의 인구 정도를 없애버렸을 정도라는 이야기를 어느 책에서 읽은 기억이 있습니다.

로머의 경제적인 필요 때문에 창조된 이 무시무시한 중국인은 작가 사후에도 다른 작품 속에 종종 인용되면서 동양의 대표적 악당이라는 지위가 굳어졌습니다. ‘푸 만추 수염(Fu Manchu moustache)’이라는 스타일이 여전히 남아있어서 인터넷을 뒤져보면 별별 재미있는 사진을 구경할 수 있고, 유명한지는 모르겠습니다만 1980년대 후반 결성해서 아직도 활동하는 ‘푸 만추’라는 4인조 락밴드도 있네요.

…이렇게 수염이 돋보이는 푸 만추 꽃병도 있습니다

이런 중국인의 이미지가 차츰 변화된 것은 미국 작가 얼 데어 비거스가 만들어낸 중국계 탐정 찰리 챈의 덕택이 크다고 할 수 있습니다('챈'은 '장'씨라고 하는군요). 하와이 호놀룰루 경찰국 소속의 찰리 챈은 열 한 명의 자녀들과 함께 살고 있는 가정적이고 밝은 성격의 사나이로서, 이전까지의 사악한 중국인과는 전혀 다른 분위기를 풍기는 주인공입니다. 언제나 졸린 듯한 눈에다 뚱뚱해서 둔해 보여도 사실은 지혜롭고 끈기 있는 유능한 수사관인 그는 ‘낮게 날아가는 새는 떨어져도 상처를 입지 않는다’ 등 동양적인 경구를 즐겨 인용하곤 하죠. 1925년 <열쇠 없는 방>으로 시작된 찰리 챈 시리즈는 대단한 인기를 얻어서 영화로도 많은 수가 제작되었으며, 워너 올랜드가 찰리 챈 역을 맡아 제작된 1930년대 흑백 영화들은 요즘도 심심찮게 비디오 광고가 보일 정도로 여전히 인기가 있습니다.

찰리 챈(가운데, 워너 올랜드 분)과 그의 두 아들

이언 플레밍의 007 시리즈 중 하나인 <골드핑거>(1959)에는 악당 오릭 골드핑거의 부하로 중절모자를 살인무기로 사용하는 오드잡(Oddjob)이라는 덩치 큰 한국인이 등장합니다. 한국 사람의 이름치곤 정말 이상하고(한국사람이 아니라고 해도 별난 이름이긴 합니다만), 우두머리의 명령을 묵묵히 수행하는 우직한 인물인 오드잡이 ‘고향에서 먹던 고양이 고기를 좋아한다’는 대목이 있을 정도로 당시의 한국이 얼마나 미지의 국가였는지 짐작할 수 있습니다. 영화로 제작된 <골드 핑거>에서는 아쉽게도 오드잡 역을 한국 사람이 맡지 않고 프로레슬러 출신인 해롤드 사카다라는 일본인이 연기했습니다.

말 없는 사나이 오드잡

황당한 면에서는 007 시리즈를 능가하는 워렌 머피의 <디스트로이어> 시리즈에서도 비록 조연이지만 한국인이 고정적으로 등장해 중요한 역할을 합니다. 이미 백여 권 이상이 출간된 이 활극의 주인공인 리모 윌리엄스에게 ‘신안주(Sinanju)’라는 무술을 가르치며 특수요원으로 양성시키는 역할을 맡은 사람은 ‘치운’이라는 한국인 노인입니다. 평양에서 약 160km 떨어진 해변의 작은 마을과 같은 이름의 신안주라는 무술은 치명적인 공격 기술과 총알도 피하는 방어술, 그리고 심지어 물 위도 마음대로 걸어 다닐 수 있을 만큼 절정의 경지에 오른 무공입니다. 이 디스트로이어 시리즈는 <레모>라는 제목의 영화로 만들어져서 기억하시는 분도 계실 겁니다 (이 영화는 80년대에 만들어졌는데도 동양인 치운 역할을 미국 배우가 했습니다. 요즘 같으면 한국 사람이 했을지도 모르지요).

치운(오른쪽)과 리모 윌리엄스. 그러고보니 이분도 푸 만추 수염을…

주인공이 일본인이었지만 정작 일본에서는 별로 인기를 얻지 못한 작품이 있었습니다. 존 P.마퀀드의 주인공 모토 켄타로, 일명 모토 씨(Mr. Moto)라는 인물은 일본 천황의 명령을 받고 극동과 하와이 등지를 무대로 활약하는 일본인 첩보원입니다. 이 일본 스파이가 활약하는 이 시리즈들이 발표된 것은 묘하게도 1930~40년대로 중일전쟁과 태평양전쟁이 벌어지던 때로 반일감정이 높던 시기였는데, 비슷한 시기에 헝가리 출신의 유명 배우 피터 로레가 모토 씨 역을 맡은 영화로도 여러 편 만들어졌던 것을 보면 참 모를 일입니다.

"여보세요, 제가 미스터 모토올시다"

20세기 후반부터는 일본 사람들이 잠재적인 위협으로 추리소설에 가장 많이 등장했습니다. 야쿠자라는 폭력조직은 서양의 갱단이나 마피아보다 훨씬 잔인하고 어떤 면에서는 신비한 면이 있어서 종종 묘사되며, 또한 일본인 개인보다는 일본이라는 국가가 아주 위협적인 존재로 묘사되곤 하지요. 미국인들의 반일감정은 1930년대보다는 80년대 이후에 훨씬 강해졌는데, 일본 경제의 미국 진출은 많은 작가들의 작품 소재가 되었습니다. 마이클 크라이튼의 <떠오르는 태양(Rising Sun)>은 일본 국기인 일장기를 의미하는 제목에서 알 수 있듯 일본의 경제적 미국 진출을 우려하는 모습을 보여주고 있으며, 심지어 톰 클랜시의 <적과 동지(Debt of Honor)>에서는 미국과 일본과의 전면전이 벌어지기까지 합니다. 특히 마지막 장면은 2001년 9월 11일의 뉴욕 테러를 방불케 하는 모습을 보여주고 있습니다.

최근에는 일본인을 주인공으로 삼는 미국 작가들도 심심찮게 등장합니다. '마스 아라이'는 일본계 정원사 할아버지가 활약하는 시리즈를 쓰는 일본계 미국 여성 작가 나오미 히라하라가 있고(<스네이크 스킨 샤미센>이 우리나라에 번역되었지요), 헤이안 시대를 배경으로 한 시리즈를 쓴 I.J.파커가 있습니다. 

한국은 어떨까요? 10/26 사건을 소재로 삼은 스티브 새건의 <서클>이란 작품도 있었고, 1988년 올림픽 이후 이미지가 강해진 덕택인지 톰 클랜시의 <적과 동지>라던가 마이클 크라이튼의 <에어프레임>, <넥스트>등에서 길지 않게 소개되는 정도로 표현되고 있습니다. 북한도 가끔 등장하는데, 번역된 작품으로는 제임스 처치의 <평양의 이방인>을 들 수 있겠습니다(후속작도 두 편 더 나왔는데 우리나라에서는 이어지지 않는군요).

국가 이미지의 상승은 하루아침에 될 일은 아니지만, 소설이라는 허구 속의 묘사에 너무 민감하게 반응할 필요도 없을 것 같습니다. 소설은 소설이니까요. 요즘 미국 드라마에서 한국계 배우들을 종종 볼 수 있는 것을 보면 이제 세계는 하나가 되었다…까지는 아니더라도 좁아진 것은 틀림없습니다. (:P)