이제는 자리를 잡았을까
길리스피 서장 : "당신 같은 흑인에게 버질이란 이름은 멋진 이름은 터무니없군.
자네가 온 곳에서는 자네를 뭐라고 부르나?"
버질 팁스 : "팁스 씨라고 부릅니다."
- <밤의 열기 속에서>(1926) / 존 볼
서구의 고전 미스터리, 20세기 초반 작품들의 주인공은 대부분 백인 - 요즘 식으로 표현하자면 이른바 WASP(White Anglo-Saxon Protestant, 앵글로색슨 계열의 신교도 백인) - 들입니다. 시대가 시대였던 만큼 유럽이나 미국에선 어쩔 수 없었던(어쩌면 당연한) 일이었습니다. 하지만 두 차례 세계 전쟁이 벌어지고 사회적으로도 큰 변화가 생긴 미국에서는 WASP 이외의 소수민족 주인공들의 입지가 차츰 커져가고 있습니다. 초기에는 경찰 조직에 소속된 인물이 등장했고, 시간이 흐르면서 사회적으로 소수민족의 지위가 향상되자 사립탐정들도 나타났습니다.
그 자신 이탈리아 이민의 후예인 작가 에드 맥베인은 <87분서> 시리즈에서 재치 있는 방법을 사용했습니다. 시리즈의 주요 인물로 이탈리아계 스티브 카렐라 형사를 내세우긴 했습니다만, 이 시리즈는 독특하게도 한 사람을 주인공으로 삼질 않습니다. 그의 동료 형사들인 유태계의 마이어 마이어, 흑인 아서 브라운, 백인 코튼 호우즈 등 다양한 인물들이 각각의 작품 속에서 사건 해결의 주역으로 나서는 것이지요. 여러 계층 출신의 다양한 인종 형사들이 자기 나름대로의 실력을 발휘하며 활약한 덕택으로 시리즈에 주인공의 이름 대신 <87분서>라는 이름이 붙은 것입니다. 하지만 이런 집단적인 주인공 체제는 독자에게 어필하기 어려운 탓인지 맥베인 이후 뚜렷한 성공작은 아직 보이지 않고 있습니다.
에드 맥베인
영화 '밤의 열기 속에서'에 등장한 버질 팁스(왼쪽, 시드니 포이티어가 연기).
존 샤프트(왼쪽, 리처드 라운드트리가 연기) - 영화 '샤프트'에서
월터 모즐리
토니 힐러맨
우리 눈에는 거의 같은 백인으로 보이지만 WASP에는 들어가지 못하는 유태인 탐정도 그다지 흔하진 않습니다. 이들도 70년대 들어와서야 전면에 나타나기 시작했습니다. 로저 L.사이먼(Roger L. Simon)이 쓴 『사람의 덫(The Big Fix)』(1973)의 주인공 모우지즈 와인(Moses Wine)이 그 대표적 인물이죠. 60년대 학생운동을 하다가 좌절한 히피 출신 이혼남 와인은 대마초를 상용한다고 공언한 첫 번째 인물이며 현실적인 모습을 가지고 있어 젊은 독자들의 공감을 얻었습니다. 작가 사이먼은 현실감을 더하기 위해 와인의 사립탐정 면허 신청서를 만들어 책에 실었는데, 당시 캘리포니아 주지사였던 로널드 레이건 대통령의 이름이 면허증에 쓰여 있어 눈길을 끕니다.
로저 L.사이먼
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동양인은 반대로 백인화되기도 하지요. 21의 경우 실화의 주인공은 동양인이었지만 영화에선(...)
추리소설 작가들은 인종 문제에 관한 편견은 적은 것 같아 좋습니다. "중국인은 주요 인물로 등장시키지 마라"라는 말을 남긴 녹스도 있지만요.
흑인과 히스패닉, 유대계야 이제 서구권에서 흔하게 받아들여지지만
과연 동양계는 언제쯤 벽이 허물어질까요?
동양계는 21세기 오늘날까지도 그 비중이나 캐릭터성 면에서 결코 주류가 아닌
작고 뚱뚱한, 대머리, 변태, 별종, 수다쟁이 혹은 재미없는, 눈치없는, 이상한 오컬트 문화에 심취했거나 무술을 하는,
재능은 있되 비호감인 너드거나 호감은 가되 유약한 인물들이 대부분이죠.
이건 마치 한국이나 일본 작품에서 다른 유색인종들을 메인스트림에 껴주지 않는 것과도 마찬가지긴 합니다만.
아마 얼마나 걸릴지가 아니라 동양인에 대한 편견과 제약은 영원히 남아있을 것 같기도 합니다.